“间隔年”（GapYear）首先是由“间隔年活动项目”（GapActivityProjects）提出的，该组织于一九七二年在英国成立。这一组织的职责是为愿意参加“间隔年”的中学和大学生们提供海外服务和就业的机会。历史上第一个真正的“间隔年”始于十九世纪六十年代的英国，那时的欧洲经历着政治、经济、文化的巨大震荡，人们开始宣扬独立与自由，各国政府倡导社会和文化变革，青年旅行和文化交流成为当时流行的活动，英国的嬉皮士在最初的意义上成为了的间隔年实践者，那时，“间隔年”是人们达成沟通、理解与共识的一种社交方式。随着互联网的发展，“间隔年”文化在世界范围内得到了推广。

孙东纯《迟到的间隔年》的出版，将青年亚文化中的“间隔年”文化传入中国，与此同时，豆瓣网友自发组建的“间隔年旅行网”为“间隔年”文化的推广和传播提供了平台，青年人可以在这一平台中交流、分享与互动。接着在互联网上出现了许多“间隔年精品客栈”“间隔年的小站”“间隔年的贴吧和论坛”等等。可以说，网络媒介为“间隔年”文化在中国的传播与发展创造了优质的渠道。

（三）中国式“间隔年”

中国青年基金会于二零一四年成立,这一基金专为资助年轻人完成他们的“间隔年”，它的目的在于传播中国青年之间的“间隔年”概念，实施中国的“间隔年计划”帮助年轻人去探索新世界来重新认识自己。该基金会每年会向全国十八到二十八周岁的高校在校学生提供帮助来完成他们在国内甚至是海外三个月至一年时长的间隔年计划，得到帮助的标准是，这些计划被纳入评选的行列且具有一定的可行性。

1．从事义工或志愿者

根据新浪与英孚教育于二零一二年六月共同进行的一项调查说明，有百分之七十三点三的年轻人说他们希望经历间隔年。如今越来越多的年轻人正在以一种远离家乡的方式肩负梦想来践行间隔年，他们以一种既可以体验世界旅游又可以帮助他人的方式去一些比较落后的发展中国家做志愿者或是义工，通常都是教育、医疗、环境保护等方面。

2．边打工赚钱边旅行

边打工赚钱边旅行是当前在“间隔者”群体中最受欢迎的一种生活方式。例如，在穷游、马蜂窝、豆瓣等社交网站上，有关于在青年旅舍打工赚钱换取免费食宿的帖子层出不穷，他们既锻炼了工作能力，又锻炼了生存能力，最重要的是，他们完成了旅行的愿望。许多年轻人都比较喜欢这种特别的方式，他们有些倾向于打工兼职赚钱，有些倾向于旅行，大多数将这二者结合在其中。

3．致力于全球教育

近几年，在大学生中渐渐兴起了一种致力于教育事业的活动，他们为完成自己的间隔年之旅而感到自豪。这些大学生离开家乡远赴国外从事当地的语言教学和文化交流传播，他们有时甚至参与社区服务和独立学习等项目。在中国的西部,我们也可以看到那些志愿者自愿在我国中部和东部这些发达地区教书。

4．体验文化与生活

这种形式相对来说适合有一定经济基础的人群。他们可以通过自己的储蓄或家人和朋友的支持来获得“间隔年”的启动资金。他们到了某个地方时，不去打工赚钱也不去做志愿者或是义工，而是会以短期租房的方式体验当地的生活。这种“流浪”的方式，收获更多的是对于“间隔年”文化的自我体验与感悟、自我的成长和精神层次的满足。