而对于李鸿章的负面评价应该是来自于他以前的一些错误决定，因此才得到了后人众多的不理解以致像卖国贼这样的称号。像他过于重视海防而且不重视塞防并且对于新疆也是消极的态度，不仅如此在1885年他在完胜日本的状态下还签订了《中日天津会议专条》。这也给予了日本可以入侵朝鲜的机会，并且在甲午战争中由于他的错误指挥导致在武器实力不比日本差的同时，而在威海卫战争中全军覆没，并且在中法战争中不败而败。尽管是胜利了却依旧是要与法国签订不平等条约损害本国利益。尽管这些条约的签订要受到时代的约束，放在具体的条件下去认识，但是其中所应该承担的责任却是不应该推却的。另外洋务运动的开办以及他的一系列补救措施并没有让中国的局面能够改变，所以这也让他在那一段的历史中功劳并不显著。

二、李鸿章的洋务思想

在明末清初时盛行经世致用这种思想，就像当时社会所倡导的“务实”这种思想一样。在当时李鸿章也受到这种思想的影响从而提出了“中体西用”这也正是在西学与晚清儒学的相互冲击下而产生的思想，那么这一“中体西用”的含义就是以当时的封建体制为本，基本的政治原则。但是学习西方的先进技术，来达到巩固清政府的统治但是可以提高国家实力的目的，来提高国家的综合实力。洋务运动也正是“中体西用”的具体实践，他曾上书当局：“我朝面临数千年未有之强敌，处数千年未有之奇局，自应建数千年未有之奇业”[4]，洋务运动在此契机之下产生，李鸿章所提出的“洋务思想”可以大概概括为“自强”“求富”“明智”这三个方面。

（一）洋务思想“自强”

李鸿章认为在两次鸦片战争中列强之所以能够获得胜利，主要原因是他们拥有先进的科学技术，能够制造出武器，李鸿章从外国军舰中认识到：“大炮之精纯，子药之细巧，器械之鲜明，队伍之雄整，实非中国所能及”[5]。因此，他认识到要学习西方先进技术的重要性，为此，他采用西方的机器来制造西洋的长枪与大炮并且在1865年筹办了近代中国第一个大型的兵工厂即 “江南制造总局”。“江南制造总局”的建立对近代中国工业化具有里程碑意义，并且还在1871 年在大沽他还下令创建洋式炮台，又于1875 年11 月, 他兴建了铁甲兵船。但这些仅仅是在武器层面，他逐渐认识到要想能够战胜西方，必须有一个精干的部队，又因为当时背景下战争主要是海上，所以建立一支海师至关重要，他便在1875年，兴办北洋水师这是近代中国的第一支海军，并于 1888年12月17日， 北洋水师正式宣告成立。从此，近代中国正式拥有了一支在当时可以堪称世界第六、亚洲第一的海军舰队。但是李鸿章认识到，仅是靠单纯的向外人购买战船是不可能自强的，因此提出自造的方针，由此中国便建立起独立的军事工业。

另外，李鸿章还认识到当时清兵的个人素质能力差以及统治的机制腐朽，“兵制关立国之根基，驭责之枢纽”[6]。所以他提出通过向西方学习来改善军队制度以及练兵之法，同年又请在各省设办洋学局,分别去研究火轮机器、兵法、炮法、化学、电学等这些西方的新进科学技术同时这也反映出李鸿章有着一个系统的规划去建立军事工业就是：从购买武器到进行仿造，再到进行军队制度的建设，以及军事人才的培养。