他的爷爷高老太爷是他们这个王国似的高公馆内至高无上的封建“君王”，他主宰着这个王国的一切，他的话就是法律，整个公馆上百口的命运都操纵在他的手里，觉新也不例外。凭心而论，即使在理想破灭，毕业回家以后，觉新的内心也还是未曾完全熄灭青春的火焰。尽管身处家庭王国之中，高墙外的社会进步思潮依然对他产生了巨大的吸引力，他依然渴求着个性解放和自由，向往着生活的幸福。因此，他每天晚上都要和两个弟弟轮流阅读《新青年》等书刊，有时还要相互讨论其中想到的各种问题。这表明，五四的新思想始终在激荡着他年轻的心灵。但是身为高家的长房长孙，这天然的地位使他理所当然地成了家庭香火的主要继承者，他的理想和愿望都要服从于这个家庭王国的利益，处在这样的特殊环境中，自幼养成了循规蹈矩软弱性格的他，便只能如同一只绵羊般地任人摆布，任人宰割了。而顺从，不抵抗便成了他们最基本的的生活准则。

高觉新的悲剧，更启迪读者认识到：面对旧制度，旧礼教，一味忍辱和妥协，懦弱，苟全，既害人又害己，出路就只有一个，起来奋斗，起来反抗，从而唤起人们去憎恨吃人的封建制度，高觉新形象的塑造，充分地体现了作者反封建的思想，至今对我们认识那个社会的罪恶，仍然是一个不可多得的人物形象。

二．觉新的顺从

（一）生活中的不抵抗

觉新是受封建礼教毒害的牺牲者的典型。他本是与觉慧同时代的青年，但长房长孙的地位和封建礼教的熏陶却使他成为一个有双重人格的人，他虽然还很年轻，思想上却已经相当衰老；他虽然有自己的理想，爱好和追求，但在关系自己前途命运的重大抉择面前，却事事服从家庭的安排与他人的摆布；他深受封建礼教之害，又自觉不自觉地用礼教害人；他在灵魂深处同情青年人的叛逆行为，又直接或间接地参与对他们的压制和迫害。客观上和主观上，都使觉新内心极度矛盾，精神剧烈痛苦。巴金从时代背景和人物思想方面，深深开掘，以炉火纯青的艺术技巧，揭示了觉新灵魂里的全部奥秘，成功塑造了一个中国“五四”时期出身于剥削家庭的既顺从又内心反抗的青年典型。

巴金在《激流总序》中说，生活本身是一个“搏斗”，我们的生命“为的是来征服她”，而觉新的生活中没有“搏斗”，更说不上“征服”了。他软弱妥协，逆来顺受，他一生就没有对谁说过一句反抗的话，任人宰割。他又不是猪羊，而且还是个曾经有过理想的青年，是一个信服新思想的青年，对此怎能无动于衷？结果造成了他理想与现实，思想与行动，感情与理智的极大矛盾，造成了他的精神痛苦与凄楚的境遇。他对待弟弟妹妹的态度是矛盾的，他爱弟弟妹妹，视觉民觉慧为知己，常在他们面前倾诉自己的苦衷；为觉慧在外参加社会活动，为觉民的逃婚，他甘心替他们受气挨骂，特别是在觉慧出走的前一天晚上，从经费到行李，路粮乃至寒暖饱饥，都一一关顾，无微不至，确实是一位忠厚善良的长兄，他与弟弟妹妹的感情可算是至深至厚了。可是觉民逃婚时，他明明知道顺从了爷爷就不仅毁掉了觉民的幸福，而且“另一个年轻的生命又从此断送了”，但为了维护这个父亲遗下的大家庭，他竟要觉慧交出觉民的地址，作高老太爷的说客去向觉民劝降。另一方面，他又受到良心的谴责，替觉民的祖父讲情，但一经碰壁，立即陷于绝望之中。当觉民的斗争取得了胜利，他“惊喜”了，认为“这个奇迹会带给他们带来幸福的”作者就是这样用戏剧性的情节勾画出了觉新复杂的性格特征。而觉新对大妹淑蓉的死去悲哀之中竟有“轻松”之感，这种矛盾状态，似乎已经到了不近人情的地步了。