字和词混为一谈，经常把“字义”与“词义”分不清楚。在很多时候，这样理解是不对的。要明白字的造意和词的意义，我们把形声字的义符作为研究点。

形声字的意义只是单单的表达类别，常常在汉字中充当部首。不过有时候还是和词义联系在一起的，尤其是名词，与词义有着很紧密的联系。[2]例如： 林、柏、棋、枯、杆、森、材、槿、杉都从“木”，因为它们都是木本植物的专名。 涛、滨、冰、泳、港、渴、沟、泉都从“水(夕)”，因为它们都是水域和水系的专名。瞅、窥、望、盯、瞄、瞧都从“看”，因为它们都是表示看的。以此类推，像这种形式的意义符号，意和词的意思都是一样的。

不过，也有时候义符代表的不是词义的类别，而是为了造字的作为的一种联想，只是单单的造意，与词义并没有直接的联系。出现在形容词和动词里的情况比较多一些。例如：“喝”字从“口”，因为人们喝水是用口的，并不代表喝酒是口。总而言之，每个字意的根本依据即是词义，但由于词义具有广义性特点，所以我们在实际应用中很难以将每个词义定义为具体的义符。字意在这一点上与其还是有一定区别的，我们可以通过取象来帮助读者视觉联想，进而得到一个具体的意思。字意表达具有唯一性，而词义却隐含着很多内容。形声字的义符必须通过联想才能够形成具体的词义，然而读者在联想的基础上也只能获得词的某一个比较具体的义项。[3]因此，“伤”可以联想到“伤心”，“寂”可以联想到“寂寞”，“深”完全则可以用来表达感情、思想等词语。这种词义的表达方式实际上是与某个字意没有太多联系的，是读者自行联想出来的。