（一）大乱中谋发展，乱世中真英雄

曹操的第一任官职：洛阳北部尉。曹操这个人十分有野心，初入仕途便锋芒毕露，虽然是宦官之后，但是年少气盛，不懂得韬光养晦。曹操在任期间，急于展示自己的理想和抱负，任洛阳北部尉期间，提出棒杀令，具体内容就是：晚上禁夜以后不准出入，否则一律棒杀。曹操的这一禁令一出，全城老百姓无人敢以身试法，但是朝中灵帝的宠臣蹇硕的叔父因为夜间喝酒，烂醉如泥，没有遵守禁令。曹操身为宦官之后，当时也是进退两难，若曹操与其他为官者一样徇私，饶了蹇硕的叔父，这不但违背了他的理想和抱负，这条由自己颁布的禁令也会名存实亡。但若曹操真的按照禁令将蹇硕的叔父棒杀，就会得罪朝中权贵，于他之后的仕途大大不利。

然而曹操初入仕途就展示了他的帝王之气，他没有向强权低头，蹇硕多次私下里找曹操活动，但曹操还是依律棒杀了蹇硕的叔父。曹操的这一禁令在史书上是这样记载的，《三国志》注引《曹瞒传》中说：“太祖初入尉廨,缮治四门。造五色棒,县门左右各十余枚,有犯禁,不避豪强,皆棒杀之。灵帝爱幸小黄门蹇硕叔父夜行,即杀之”。我们从这条记载中也可以看出，曹操初入仕途，急于立功，并且不畏强权，虽然是灵帝最宠爱的蹇硕的叔父，照样给杀了，在杀他的时候，曹操也展示了他的权谋之术，五十棒是蹇硕当着老百姓的面自己说的，曹操告诉自己的侍从：“五十棒之内必将其打死，打不死他就打死你”。所以五十棒之内，蹇硕的叔父被棒杀。表面看来他曹操给了蹇硕面子，没有真的下令棒杀他叔父，只打五十棒，事实却是蹇硕的叔父还是被棒杀了，禁令得以正常施行。闹出这么大的动静，曹操可谓是在朝堂上出了名了，朝野上下都知道他曹操不畏强权，同时经过此事，表明了曹操的立场，虽然是宦官之后，但他并没有与宦官同流合污，他是反对宦官的，更偏向士人。也由于这件事，宦官集团对曹操恨之入骨，特别是蹇硕，恨不得将曹操挫骨扬灰。从此曹操与蹇硕势不两立。

曹操与蹇硕的水火不容让曹操的仕途之路更加艰难。蹇硕恶气难出，思前想后，想到了以退为进的方法。曹操在洛阳当北部尉当的好好的，蹇硕以退为进，既然你曹操那么有本事，那就升职吧，于是蹇硕劝灵帝让曹操去当顿丘令。单从官职上来看，曹操升职了，是高兴的事情，可再仔细想想，从洛阳北部尉到顿丘令，其实是要把曹操从洛阳这样的政治中心踢出去。那么我们来介绍一下顿丘这个地方，顿丘是朝廷的纳粮大户，乍一听，感觉这地方应该很富裕，其实并不是这样的，顿丘给朝廷的贡粮其实都是大户交的，百姓们被剥削的根本没有粮食，顿丘的百姓苦不堪言，穷困潦倒。曹操在任顿丘令时杀了当地的财主，将粮食和土地归还给了百姓，同时也得罪了袁绍家族。

曹操将顿丘治理好了朝廷又要将曹操派去其他的地方，曹操已经看准，朝廷是要他去得罪人，最后因为树敌太多被杀，所以曹操果断选择了弃官还乡。回到家乡后，曹操招兵买马，博览群书，充实自己的头脑和实力。在曹操回乡期间遭到了袁术的刺杀，不幸中了袁术的埋伏，身中剧毒，在曹操养病期间，曹操的祖父曹腾去世了，这件事对曹操打击很大，因为曹腾不仅是他的亲人，更是他政治道路上的导师和引路者。

公元184年，黄巾起义爆发，曹操被任命为骑都尉，朝堂上下都十分怀疑曹操，因为他并没有打过仗，甚至根本没上过战场，大部分人对曹操抱的都是看好戏的态度。然而，这次弃文从军才真正是曹操的辉煌事业的开始，所以这次的晋升对曹操来讲意义非凡。曹操在这次平复黄巾起义的过程中中立了大功，他的军事才能也在这次战争中得到了展示，朝廷上下对曹操赞不绝口。黄巾起义平复以后，灵帝封曹操为济南相。这个时候曹操说话才有些分量了，曹操在任济南期间，大刀阔斧的做了两件事,首先他奏免贪官污吏，其次他禁断淫祀。但是，当时的社会状况又岂是他一个济南相所能改变的，所以即便曹操提倡廉洁惩治贪污，得罪了不少人，仍然挽救不了汉室的颓败之势。