从曹操在朝任职初期发生的事情和他颁布的政令，我们可以看出曹操虽然野心勃勃，但不畏强权，不徇私情，能看出一些政策上的漏洞和积弊，同时擅长审时度势，做事圆滑，能进能退，乃治世之臣。

（二）刺杀董卓，挟天子亦令诸侯

中平六年，灵帝去世，何太后的哥哥何进独揽兵权，何进和何太后拥戴长子刘辩继位，而董太后和她所带大的刘协被软禁。董太后是个极其聪明的女人，在灵帝死前，董太后就拉拢了董卓到自己的阵地，刘辩的继位只是暂时的。蹇硕使计要杀死何进，却被何进所杀。蹇硕的死预示宦官集团“十常侍”的灭亡。何进当时想要杀尽宦官，但是何进的妹妹何太后一直不同意。“十常侍”知道何进难以容下他们，所以使计让何进进宫。何进是屠户出身，但这并不意味着他没脑子。何进邀请曹操和袁绍与他一起进宫，何进进宫，而袁绍和曹操被拦在宫外。何进请进宫之后，“十常侍”将其给杀害。

曹操和袁绍在外等候多时一直没有进去，直到何进死了，袁绍借着为何进报仇的名号杀进皇宫，诛杀宦官。当时的洛阳宫横尸遍野，在诛杀宦官期间，引起了大火，火烧洛阳宫。曹操听到皇宫起火这才强行进入皇宫救火。与袁绍的小人行径相比，曹操堪称真君子。宦官趁乱绑架了刘协，袁绍自然不愿放过成为救驾功臣的机会，但是没有想到袁绍的一番努力最后被董卓抢占了功劳，董卓成功救下了刘协。董卓借保护刘协的名义住进了皇宫。董卓为人心狠手辣，在皇宫里奸淫皇帝妃嫔，不从的直接杀死。一时之间朝堂内外人心惶惶。董卓的心狠手辣让众位大臣对他恨之入骨，每个人都想杀了他。这期间就有伍琼，伍琼假意投靠董卓，实际是为了接近董卓刺杀董卓。伍琼的刺杀没有成功，反而激怒了董卓，董卓开始大开杀戒。董卓假借皇帝名义宴请文武百官，将伍琼的肉烹制让文武百官吃。曹操也在宴请之列，曹操忍辱负重，不得已吃了伍琼的肉。这件事情对曹操的打击十分之大，幸好当时有卞氏一直陪着他，安慰他，让曹操更加坚定。曹操不愿与董卓为伍，刺杀董卓不成，于是逃跑了。

曹操逃跑期间被官兵发现，幸好被曼城所救，曼城是当时的城门守，趁职位之便放曹操出城。曹操在东走不远到了陈留停下来，开始招兵买马，曹操的第一批兵马是曹氏家族提供给他的五千兵马，这是曹操起义的原始财富。曹操开始讨伐董卓，曹操的举动促进了全国反对董卓的局势。