二、黄河水患对运河的破坏

周家口的发展，与贾鲁运河的开通有密切的关系，正是由于其地处水陆交通枢纽，经济迅速发展起来。在贾鲁河开通之前，汴河水运是中原经济对外联系的主要线路，这时期周家口还只是一个小型的农村集市。之后，由于黄河多次决口，汴河诸水逐渐淤塞。明成化年间贾鲁河开通，代替了汴河，周家口始通水运。

贾鲁运河的兴起得益于南北经济的互补性，这体现在北方经济偏重于农业经济，以种植粮食作物和养殖家畜为主；而南方由于资本主义萌芽产生发展较早，产生了众多的工商业城市。周家口作为当时的南北水运的枢纽，承担着本地以及北方粮食、农畜产品的输出和江南地区盐、瓷器、丝绸、铁器等商业品的输入和北运，由此逐渐发展成为河南对外经济联系的主要水路之一，承担着河南对外运输的重要任务。可以说，周家口的发展以贾鲁河的开通为转折点，此后，周家口地区的人口大大增加，来此定居的商人增多，周围集市的商贩也多聚集于周家口，商业经济迅速发展。但是，周家口是以单一的转运经济发展起来的，所以清末以来在贾鲁运河淤塞的状况下，该地区经济发展受到的挑战也逐渐显现出来。

在经济发展上高度依赖贾鲁运河的周家口，却由于清末以来贾鲁运河的淤塞，而迅速走向衰落。无论是汴河的废弃，还是贾鲁河的淤塞都和黄河关系密切。清代中叶以来人口剧增导致人、地关系失调，人们对黄河上游山林和土地的掠夺式开发，致使生态环境遭到严重破坏。统治阶级大兴土木，修建大规模的宫殿、别馆、陵墓等，这些建筑大多是木结构，需要耗费大量的木材，而黄河上游作为传统的采伐区，森林更是遭到了极大的破坏，加上疏松的土质结构，使黄河含沙量增大，在下游形成悬河，极易发生决口。贾鲁河与黄河相连，黄河决口带来的大量泥沙使其河道逐渐淤塞。

据《陈州府志》记载，从清顺治十四年开始到清宣统二年，期间大约250多年，有明确资料记载的贾鲁河、沙河、颍河大规模决堤并造成严重损失的达209次，几乎不到两年就发生一次，其中清乾隆及其之后占近三分之二。“1887年，黄河在河南郑州附近发生了晚清最后一次大决堤，豫、皖、苏三省地面约二三十州县尽在洪流巨浸之中，田庐人口漂没无算。而里下河一带富庶之区首当其冲，行见粮盐具坏，江淮交病，据估计有93万人（一说200万人）死于水害。”[1]

黄河水漫出河道，沙河以北大部分地区受到影响，河水带来的泥沙将贾鲁河河道淤塞，致使周家口到上游一带通航受阻。在长期水患的侵害下，贾鲁河河床逐渐被抬高，形成河道高出地表很多的悬河，河道大量的泥沙使灾害天气下的贾鲁河极易发生溃堤事件。19世纪末黄河又发生了一次大决口，贾鲁运河再次出现淤塞，加上水道经过的地区土质疏松，此后水流逐渐变小，统治阶级忙于应对内忧外患，而无力对运河进行系统有效的治理，致使贾鲁河慢慢失去了通航能力。进入20世纪，贾鲁河最终被泥沙彻底淤废，周家口至朱仙镇一带水道完全不通，加速了周家口的衰败。曾经商业繁盛的河南四大名镇之一的周家口失去了往日的繁华。