论说文主要以实用为主，因此在写作表现方式跟文体体式功用上，苏轼的创作都力求简洁明白，也就是把所谓的中心意义直接表现出来，如同“饭之不变米形”。

1.策论

策论，通俗地来说，就是相当于现在的公务员考试试题所代表的一类文体，作为一种考试文体而经久不衰。其内容主要是时事政务，也就是当时社会中现存的治国政务，还有一部分内容则为经义、史论等。作为士人领袖、政府官员，苏轼曾为当时的科举考试做了50篇进卷，其内容主要有评议秦始皇、周公、伊尹等历代著名人物，又有一些哲学、政治学论文。这些策论文章，在写作格式上都相对固定，有其严格的体制规范。如私试策问《汉之变故有六》《职官令录郡守而用弃材》《关中战守古今不同与夫用民兵储粟马之术》《庙欲有主祭欲有尸》《孔子赞<易>有申爻辞而无损益者》等文中，都有相对固定的格式，文章开篇以“问”字开头，最后以“由此观之”“愿闻其详”结尾，总的结构为总分、分总或总分总，即“问题——结论”的结构。在内容上，苏轼善用史料，通过古今的对比，以古鉴今；采用归纳法，以古引今，让考生提出具体的对策来解决当下问题。

在苏轼的策论文中，其体式特征主要表现为议论文文体，如私试策问主要是科举考试试题，《策略》系列文五篇、《策别课百官》系列文六篇、《策别安万民》系列文六篇、《策别厚货财》系列文两篇、《策别训兵旅》系列文三篇、《策断》系列文三篇，都是针对世事，直面时弊，通过对当下问题的议论、分析，提出相应的解决问题的办法。其议论文风浓郁，论证严谨。

2.经义

经义，又称“义”，是一种科举考试文体，主要写的是经义注解等内容。在苏轼的经义文中，一共有二十五篇，其中《书义》十篇、《论语义》两篇、《孟子义》一篇、《庄子解》一篇、《三传义》十篇、《易解》一篇。苏轼的经义文章，更像是学术文章，不仅有对这些经书本身的注解，更有着苏轼自身对这些思想的论断。如《三传义》中的《问供养三德为善》开头就谈到关于《周易》的作用问题，然后通过对《周易》作用的发展变化的罗列，旁征博引，表明了自己对于《周易》作用的论断，《周易》应用于对世事人情的变化分析，而非占卜之说。再如《书义》中的《作周恭先作周孚先》，文章一开头就提出来“周之将兴”的论题，全文围绕这个论题，通过“周之将兴”的条件的罗列分析，并引用《诗》《书》中的话，来进行论述，表现了作者独立的思考。苏轼的经义文也许不能说是最好的，但他在经义文中表现出来的，将经书内容与自身对经书中思想的论述相结合，在一定程度上推动了后世八股文的出现。