由于生活经历和个人性格的原因，艾青早年的诗歌创造上萦绕着一种忧郁和悲哀的气息。但是这种忧郁和悲哀并不是消极的。诗人在作品中所表达出来的悲哀和忧郁，来源于他对祖国和人民遭受苦难的同情；诗人的悲哀来自他对现实社会黑暗的痛恨。同时也蕴含了诗人对光明和的向往之情。

二、艾青中期的诗歌追求：深沉与热烈

三年的监狱生活让艾青对社会和生活有了深刻的认识。不同于以往的忧郁和悲哀，艾青出狱后诗风开始有了变化。

艾青对诗歌艺术有四个要求：朴素，有意识地避免用华丽辞藻来掩盖空虚；单纯，以一个意向来表明一个感觉和观念；集中，以全部力量去完成自己所选择的主题；明快，不含糊其辞，不写为人费解的思想，决不让读者误解和坠入云里雾中[3]。

艾青在诗歌语言方面追求朴素自然，排斥华丽空洞的辞藻，使他的作品让人在阅读时一目了然。简单易懂的措辞蕴含着诗人灵魂深处深沉的思想和热烈的感情。诗人对“土地”的关注，是诗人内心感情极度特烈的反映。深沉的感情，热烈的诉说，在艾青的作品中不乏看到他对“土地”的偏爱。“北方是悲哀的”、“失去生命的绿色”、“暗淡的灰黄”、“土色的忧郁”，因为早年学习绘画的缘故，艾青的诗歌往往带有强烈的色彩性。用“绿色”、“灰黄”和“土色”这些形容颜色的词语描述他所看到的北方土地，使人在脑海中形成一幅色彩鲜明的画面。北方的悲哀具体可感，用“载付了土地的痛苦的重压”、“枯死的林木”、“灰暗的天幕”、“惶乱的燕群”[2]描绘出北方的荒凉、贫苦，北方的荒凉也象征祖国大地饱受战火后的满目疮痍。“一片无垠的荒漠也引起我的崇敬”、“他们曾在这里和带给他们以打击的自然相搏斗，他们为保卫土地从不曾屈辱过一次。”[2]诗人由我们的祖先为了土地战斗的历史出发，揭示了许多年来人们为生存而斗争的本质。

土地是永恒的，它见证了几千年的斗争。土地具有深厚的包容力和坚强的生命力，正如同我们的人民一般，历经被剥削、被压迫的命运，依然会为了自由和解放而努力抗争。诗人对土地的同情正是他对祖国和对人民热爱的体现。“假如我是一只鸟，我也应该用嘶哑的喉咙歌唱”，[2]诗人以鸟儿自喻用“嘶哑的歌唱”，感情奔放而热烈，让人感受到诗人拳拳的赤子之心。抗战爆发以来，战火迅速席卷了华北，诗人虽出生在南方，但是当他目睹“这被暴风雨所打击的土地”时，内心深处的爱国之情再也无法被压抑了。诗人深沉的感情化作“悲愤的河流”、“激怒的风”，渴望“温柔的黎明”到来。以诗笔为武器，与人民同仇敌忾，毅然投入反日的战争中。“土地”是艾青诗歌中的主要意象[4]。“为什么我的眼里常含泪水？因为我对这土地爱得深沉”，艾青自称是农民的儿子[5]，“土地”是养育艾青的地方，艾青对于土地有着深厚的感情。在战火纷飞的特殊时期，“土地”扮演的不再是养育他的那一方土地，它还象征着饱受战争摧残的祖国大地。诗人对祖国对人民的最深沉的热爱全部注入到他的“土地”情结中。