总之，在以前的汉语研究过程中涉及词缀“然”的形成过程的很少，而且对于词缀“然”的形成过程说法不一，有的也只是指出了词缀“然”的产生的源头，并没有对其深入研究分析，这就使得对“然”的研究不够彻底。为此，研究词缀“然”的形成过程不仅能使得对词缀“然”的理解得以加深，而且还可以初步窥探与此相类似的词语的演变，对于汉语言的研究有极其重大的意义。

一、“然”的研究现状

关于词缀“然”的研究，大部分的学者主要是从其语义和语法功能方面进行研究分析的。在语义方面，分析了“然”作为不同词性的具体语义，例如：动词可以理解为“燃烧”的意思，形容词可以理解为“对的，正确的”等，以及作为词缀时理解为“的样子”；也有的是专门针对某一著作中“然”的语义进行了详细的描写和分析，例如漆凡的《<孟子>中“然”的词义讨论》，徐鹏鹏的《<朱子语类>中的词尾“然”》，这些研究成果为以后的学者在研究词缀“然”的形成过程中提供了极大的帮助，对于学习词缀“然”以及了解“然”在不同时期分布情况都有很大的帮助。“在语法功能方面，“然”可以改变一些词的词性，并与其构成新的词，主要是“然”作为指示代词的句法功能以及因虚化而演变成词缀的研究”。[3]另外“然”作为助词的语法功能主要有三种不同的用法，一是助词用作形容词或者副词的词尾，来表示状态；二是用于句末，与“若、如”等配合，表示比拟的意义，也可以理解为“那样，似的”；三是用于句末，与“焉、也”相同，表肯定的意思。

此外，王力在《汉语史稿》中对于词缀“然”进行了研究，指出了：“其产生的源头，他认为“然”字在没有成为词缀以前，应该是一个实词，这里的实词不是我们理解为“燃烧”的意义，而是说它本来是一个指示性的形容词，相当于现代汉语的‘这样’”。[3]

也有学者分阶段分时期来研究“然”的形成过程的演变，指出“然”是词汇贫乏的古代社会人们用来辅助描摹所看、所感到的生动的情态，那时候，语言还不是很丰富，不能够具体清楚的描摹一些事物，只能描述个大概相似之类的情况，于是，人们觉得“像（如）的样子”这样的词句就可以帮助自己的表达，于是词缀“然”就从民间口头语中产生了，并出现了大量的丰富生动的带有词缀“然”的词语。例如：“动词加词缀‘然’的词：了然、荡然等；名词加词缀‘然’：天然、岸然等；形容词加词缀‘然’的词：黯然、昂然、嫣然等；象声词加词缀‘然’的词：哄然、哗然等；以及一些其它词语：当然、已然、自然等”。[4]

二、古汉语中“然”的语法功能

“然”字在汉语中出现较早，金文中已有记载。《说文解字》中对“然”的解释为“燃烧”的意思，“燃烧”是动词，这就说明“然”最早的用法是动词，表示燃烧的意思。从语法功能的角度对汉语中“然”字进行了详细的整理，发现“然”字在先秦时期已经具备丰富的词性和完整的词义，从词性上看，“然”可以做动词、形容词、应答语、和连词等；从词义上看，“然”的每一个词性中又有多少不一的许多种义项。例如：“然”作为动词可以理解为“燃烧”，也可以解释为“照耀”，还还可以引申出“明白”等，具体的语法功能如下:

（一）“然”的动词用法

“然”作为动词使用，可以理解为“燃烧”、“点燃”、“明白”等意。例如：

（1）若火之始然，泉之始达。《孟子公孙丑上》

（2）然目之绮，裂鼻之馨。《洛阳伽蓝记正始记》