二、积极实践清末新政

袁世凯不仅为推动清末新政的开展与深化做了很多的努力，而且在新政展开过程中积极实践，为实现中国政治、军事、经济、文化、教育等方面的进步积累了丰富的经验。

（一）编练新军改革兵制

甲午一役，天朝上国的大清被弹丸小国的日本击败，这对中国人民具有很大打击，许多人从迷梦中惊醒，也引发了许多人关于富国强兵思考。“一时内外交章，争献练兵之策”。[3]通过这场战争，袁世凯深刻意识到中国军事的落后，不仅仅是军器方面的落后，更重要的是要军事制度的落后。要改变这种状况就必须对军事进行一场全方位的改革。

编练新军，是清政府为改变自身落后面貌，实现强兵目标以巩固自身统治的重要举措。袁世凯自幼喜好拳脚之学，早年又有赴朝鲜办差练兵的丰富经历，在练兵这一方面拥有一定的突出才干。李鸿藻曾对袁世凯有“家世将才，娴熟兵略”的评价。在袁世凯等人的努力斡旋下，晚清政府的一场军事改革拉开了大幕。

首先，袁世凯在短时间内，为清政府编练了一批数目可观，战斗力较强的新式军队。1901年，袁世凯奏请清政府“请于善后赈款项下拨款一百万两,为募练新军之用”，[4]他用这笔钱，招募壮丁六千，在保定训练，后又增加马队，炮队，工队，辎队，形成后来的北洋新军第一镇。随后又陆续通过招募，改编、合并等办法编练了六个镇和一个混成旅共约8万人的北洋常备军。袁世凯还注重新军的武器配备，购买西方先进的武器装备军队。而其他各省练兵情况，由于资金不足，领导者思想保守，能力不足等原因，状况不佳。辛亥的爆发推翻了清朝政府的统治，清廷的练兵活动随之终结。至此，全国共练兵14镇、18个混成旅、4个标和1支禁卫军。袁世凯所编练的新军占了清政府新军的半壁江山，并且装备精良，战斗力较强，是晚晴政府的一支精锐之师。

其次，在清末新政过程中，袁世凯积极改革军队制度。他实行一种常备军、续备军、后备军三位一体的兵役格局，使军队呈现一种多层次、多梯队的模式。他适应形势，改革军队编制，将陆军常备军仿照德国、日本等国军队建制，编成军、镇、协、标、营、队、排、棚的组织形式。又引进军衔制度。并且建立了步、骑、炮、工程等多兵种相结合的集团军模式。此外，他还实行义务兵制与募兵制相结合，通过规定各级各兵种的待遇，解决了将士们的后顾之忧。颁布征兵条件，对士兵的身高、年龄、身体素质、品行等方面做了严格的规定。这些都是前人所不及的。

再次，袁世凯注重对士兵的管理。他聘用外籍教员，负责军队的训练。为提高军官素质，培养自己的军事人才，他建立军事学堂，构建军事教育体系。一所所陆军小学堂、中学堂、大学堂拔地而起，各种军医、军械、测绘等专科学堂纷纷建立。新军入营开始，袁世凯便注重对士兵进行政治纪律的训练，他特别重视对士兵思想作风的管理与教育。要求士兵，要崇尚忠义，尊敬长官，服从长官命令，听从长官指挥，禁止士兵抽大烟、赌钱，并加强对士兵参加操练的管理，无故不得缺席。除此之外，袁世凯还建立了一套严明的军事纪律。他制定《简明军律》使军法执行有章可循，有据可依。晚清士兵大多知识文化素质不高，颁布军令如不以一种较好的方式宣传，则军律很难执行并推广，袁世凯便主持编制《劝兵歌》，把枯燥的军事纪律条文，编成通俗易懂，朗朗上口的歌谣，使军纪很快深入人心。他对士兵严格要求，轻则痛打，重则要命。铁的纪律造就了这支战斗力较强的部队。在清政府编练的新式军队中，袁世凯所练北洋六镇，实力超群，与纪律严明，不无关系。