故事的变量出现在张麻子身上，这个劫火车上任鹅城的张麻子，本来的想法只是捞些银元，但是在上任鹅城后，目睹了黄四郎及其走狗欺男霸女的种种所为后，一时燃起了斗志，麻木而懦弱的乡民使张麻子内心隐匿的救国救民热情迸发。于是他不仅不按照惯例搜刮百姓，还扮演了如包公一般严明的清官，亲自为乡民审冤断案，想还给百姓一个公道的世界。而夜幕降临鹅城后，他又成了劫富济贫的麻匪头子，抢夺三大家族的钱发给穷困的鹅城乡民。这些“出格”的举动触犯了黄四郎在鹅城的权威和切身利益，一时间两派人马在鹅城水火不容，拔刀相向，张黄两方接连使出美人计、双簧计、空城计等计策斗智斗勇，双方你来我往，针尖对麦芒，原本看似平静的鹅城接连发生命案，火拼枪战不断升级，两边各有死伤，斗争呈白热化。

纵览鹅城之内，现实浮世绘连篇呈现，绿林好汉张麻子和南国一霸黄四郎的对抗悬念不断，作为最大变量老汤的选择也无时不在变换。在他们争斗的过程中，故事的配角们一一登场，故事中的人物发生了摩擦和碰撞，乱世中不乏儿女情长，英雄的离去让人扼腕长叹，红颜的离去让人嗟叹不已。故事的结尾，让人期待的大决战终于在悍匪张麻子和恶霸黄四郎之间爆发。

（二）人物塑造与人物关系梳理

故事中设定的人物主要有三个，张麻子、老汤、黄四郎。三个人物代表了意象化中的社会激进群体，保守群体和投机群体，三人的关系搭建起了故事的主线，但是他们的关系并不是像“东风压倒西风”那么简单，而是充满了博弈与妥协。

作为故事第一角色的张麻子，故事设定的是他曾随蔡锷将军转战南北，在蔡锷将军战败后不得已落草为寇，成为纵横山野间的绿林好汉。张麻子手下有一班智勇双全的弟兄，他们飞驰于南国山水之间，纵横江湖，劫富济贫所向披靡，直到在鹅城遇到了黄四郎。故事中的张麻子由姜文扮演，他身材魁梧，作风硬朗，足智多谋，而且还有精准的枪法，在蔡锷将军麾下时就曾得到重用。虽然落草为寇，但是从他身上还能看到军人的影子，比如他在带领手下的一班兄弟行动时，统一戴着印有麻将图案一到九筒的面具，进退如一，因此江湖称其为“麻匪”，而老百姓不愿意相信一个土匪头子有“张牧之”这么文气的名字，所以他被以讹传讹叫成了“张麻子”。但是张麻子深知当世百姓生活之水深火热，因此正如他对老汤说的“不挣穷鬼的钱，谁有钱就挣谁的”，即便是落草为寇，惩恶扬善、劫富济贫仍是他的一贯风格。

他既有潇洒利落，勇猛彪悍的外在气场，也有侠骨柔情的内心世界。“电影塑造了一个英勇无畏、足智多谋、不畏权贵、大义凛然的张麻子形象”。[3]他带领一班兄弟出生入死，对兄弟们情同手足，对于战友的遗孤小六子视若己出，关爱备至，一想送小六子去外国读书。他和老汤的关系在故事中描写最为精彩，经过前篇的一番铺垫，故事的后半部分，张麻子开始珍惜与老汤的友谊，哪怕老汤曾背叛过自己，但是只要老汤内心向善，他们就能一笑泯恩仇，转而联手作战。当然，整个故事并不是张麻子的自传，故事在塑造张麻子这一形象之余，还着重塑造了其他两个角色，在这三大角色中，其他两个角色虽然算不上第一序列，但是对于映衬张麻子的形象，推进剧情的发展起着至关重要的作用。与张麻子正面对戏最多的是老汤，老汤本是一个落魄书生，虽然恰逢军阀割据民不聊生，但是他却能独善其身，逍遥自在的靠女人养活，凭着他狡黠多变的性格，他带着为其买官的“夫人”一起闯荡江湖。本应顺风顺水的老汤没有料到在上任康城县长的途中，与张麻子相逢，无奈之下为求保全性命只得假扮师爷与悍匪共赴鹅城上任。