绿原酸，别名咖啡单宁酸，化学名称是3-O-咖啡酰基奎尼酸，分子式:C16H18O9，分子量：354.30，由草酸途径产生的苯丙素化合物，它是在植物有氧呼吸过程中产生。半水合类绿原酸是一种白色或黄色针状晶体，在110℃时变成无水化合物，与稀盐酸共同作用形成咖啡酸。绿原酸在水里的溶解度较低，尤其是当水温在25℃时它的溶解量百分比仅为4%左右，且比较容易溶解于甲醇、乙醇等极性溶剂。它在醋酸乙酯中只溶解极少量，在三氯甲烷、苯、醚等不亲水性溶剂中难以溶解。另外，绿原酸的紫外吸收波长约330nm，对紫外光吸收性较强。绿原酸的水溶液遇三氯化铁呈绿色。

绿原酸是一种极性有机酸，性质不太稳定。这主要是由于其特殊的分子结构，其分子结构包含三个不稳定部分，分别是不饱和键，多酚和酯键。绿原酸也是一种热敏化合物，这是由于绿原酸中含有的邻苯二酚羟基的结构不稳定性，致使绿原酸加热，见光易氧化。因此，在植物提取过程中，应注意控制温度, 特别是需要放置在避免高温、强光和长时间的加热条件下。绿原酸溶液应放在棕色瓶中，置于冰箱(2℃)保存是最稳定的[3]。

绿原酸具有广泛的生物活性。绿原酸生物活性在现代科学研究中已渗透到保健、食品、医药、日化等诸多领域。绿原酸是一种具有较强自由基清除能力的重要抗氧化物质。同时，它还具有抵抗病菌、预防癌症、增加白细胞、降低血压和血脂、刺激神经中枢系统等功能[5]，因此该化合物已广泛应用于医药和化妆品中。

经研究表明，绿原酸在体内和体外具有明显的抗自由基作用。在日本，已经开发利用了绿原酸及其衍生物的抗氧化性能作为抗衰老化妆品的功效性成分。绿原酸在紫外线照射下对紫外光具有较强的吸收能力，可以对肌肤起到防护作用，且能给肌肤带来弹性和舒适感，自然修复皮肤使之光滑无暇。此外，一些研究表明绿原酸还可以通过抑制酪氨酸酶活性来阻止黑色素的产生，从而达到美白美容的目的。

含有绿原酸的化妆品能有效凉血祛瘀、清热解毒。通过促进血液循环，清除体内毒素，达到祛除痤疮、祛斑的功效。同时，它能激活细胞的酶，保持表皮细胞的生理活性，促进细胞的生长和代谢，发挥全面肌肤的营养补充和瞬间美白的功效。