而杭州自古就是中国一个火灾易发的地区。如南宋嘉泰元年(1201年)三月，该城一场大火，烧毁宫室、军营、民宅等五万八千余家，受灾十八万六千余人，城内外亘十余里，"城中庐舍九毁七，百官傲舟以居"。元代至正二年(1342年)四月一日，杭州又发生一起大火受灾数万户，"烧宫扉民居几尽"。

此外，我国古代四大发明之一一一火药在宋代出现后，逐步得到广泛的应用，但在生产和贮存过程中也引起了大量的起火、爆炸事故。这是明清时期火灾情况的一个新特点。例如，明代天启六年(1626年)五月初六，北京城内王恭厂（即兵工厂）火药爆炸，"烟炎障空，白昼晦冥达四、五里"，损坏房屋万余间，死者数千人。崇祯十一年(1638年)六月二日，北京安民厂〈即兵工厂〉亦发生火药爆炸事故，震坏城垣、解舍，"伤万余人，武库儿空"。在明清两代的皇宫北京紫禁城（今故宫) ，火灾情况也相当严重。据称，从明朝永乐初年兴建至清朝覆亡的四百多年间，紫禁城内发生过五十余次重大火灾，平均不到十年就发生一起大火，著名的三大殿（太和、中和、保和殿）及天安门城楼等均曾被烧毁而重建。

1.2杭州典型火灾

杭州自古就是火灾发生的重灾区。

宋、元时期由于封建社会经济的兴起和繁荣，是火灾发生较为集中的两个阶段，以南宋时期，杭州“城中大火”最为著名，杭州的火灾发生原因以及防火的方法值得我们去探究与学习。　　

在当年的临安城，由于用火不慎引发的火灾，是相当突出的。根据《西湖游览志余》及《宋史》等史料记载，临安大火数量发生得相当之多，光是《宋史》等载的大火就达44次，南宋期间杭州发生过二十一次大火，其中五次使"城市为之一空"，有些更是火烧连营，延烧上千家，比如“绍兴六年(1136年)二月，都城多次发生火灾，烧毁民屋千余家。四月，临安府失火，顷刻烧毁民居千余家。五月，临安大火，被毁者达一万三千多家。十二月甲午朔，临安大火成灾，烧毁民房数万家，人有死者。”此段内容的大意为：在1136年二月，在城中发生了多次火灾，烧毁了数以千计的居民住宅；同年四月，临安府失火，又烧毁了大量的民居；在五月，临安大火，共一万三千多家房屋被烧毁；十二月，临安大火再次成灾，烧毁民房数万家，哀声载道，尸横遍野。　

居民的用火习惯是造成用火不慎火灾的主因，南宋临安的市民，烧饭用的是易燃的柴薪不说，晚上还喜欢用油灯、蜡烛、灯笼甚至火把。史学家对此的评价很负面：夜饮无禁，童婢酣倦、烛烬乱抛、妇女娇惰、篝笼失检。举一个最为典型的例子：绍兴二十六年(1156年)六月三十日夜，和剂局的一位门官周必大与同僚在家中举酒相庆，共度良宵，隔壁的王氏也喝多了，上厕所的时候，奴婢把灯火插在墙壁上，结果，把周大人的房子给烧了。　

1.3中国古代建筑材料、人口密度与火灾的联系

中国古代发生大火的原因主要有4大类：战争、防火、雷击和用火不慎。不论是发生最为普遍的 “用火不慎”类型火灾，抑或是其他原因的火灾，都与建筑的材料和居住区域的人口密度有着明显的关系。从房屋建筑材料来分析，广州的旧风俗，都喜欢用竹茅来制造房屋，这种热薄型材料就会发生多次有火灾发生。唐玄宗开元年间(713年至741年〉初期，宋珠任广州都督，就提出了教居民烧瓦，改造房屋的建筑材料以改变这种情况。

元和初年杨於陵担任岭南节度使期间，也不约而同的希望教授居民陶瓦，拆除叶蒲制造的房屋，用以从根本上隔绝火灾隐患。开元以后一百多年之间，广州经宋最、杜佑、杨淤院等几位地方宫的宣传和治理，许多百姓逐渐以瓦房代替竹屋茅舍，从而减少了火灾的危害。