服务的第一个特征是服务的无形性。服务和商品不同，没有物理上的形态，它是由活动和行为组成的。因为服务的这一特征，所以造成服务无法像有形商品一样贮存、申请专利，无法通过直接展示来向顾客介绍产品。

第二个特征是不可分离性。服务的生产和消费是同时的，消费者接受服务的时候就是企业生产服务的时候。而制造行业，商品一般都是先生产，然后运输到特定的场所被消费者所购买。由于这样的特性，所以服务过程需要顾客的配合，必须做好与顾客的沟通，培训好服务接触人员，避免顾客间相互影响。

第三个特征是异质性。服务的质量会受多个变量的影响，不仅仅受生产者的影响，还受顾客和时间的影响。这样的特性会造成服务的标准化和质量控制的困难。

第四个特征是易消失性。服务不是实体，是无法被储存的。所以保持供求平衡的难度会大于有形商品，因为有形商品可以储存在仓库里，防备需求的增加。供求过多导致的库存也可以暂时储存在仓库里。但服务就不行。

到了20世纪80年代中期以后，有些学者发现用四个特征来概括服务是不足够的。这样的概括是有局限性的，它漏掉某些服务的重要的特质。这种认识的缺乏导致无法针对性地提出服务营销所面临的问题和相应的对策。学者们从运营管理的知识中汲取营养，对服务特征进行扩展。

Lovelock的研究反映了当前学界对服务的全面认识。他在原先四个特征的基础上，提出了新的服务特征。

服务所有权的不可转让性。顾客在接受服务的过程中，并没有得到什么物品的所有权。也就是说，当服务完成后，顾客的权利也宣告了结束。而商品的交易则不同，在交易结束后，商品的所有权就发生了转移，从商家转移到了顾客身上。这样的特征导致了顾客在购买服务时，往往相比购买商品时感受到更高的风险性，因此不容易达成交易，这也是服务营销的一个需要解决的问题。这迫使企业去采取有效的措施去让顾客认识到服务的价值。